William Turner werd geboren op 23 april 1775. Hij is een van de meest vooraanstaande Engelse kunstenaars, die in 1789 werd toegelaten tot de Royal Academy. Naast zijn studies voltooide hij een opleiding bij de aquarellist Thomas Malton. Turner nam in 1790 voor het eerst deel aan een tentoonstelling van de Royal Academy met zijn aquarellen en diende daar zes jaar later zijn eerste olieverfschilderij voor een tentoonstelling in.
Na een periode van reizen, die hem naar Schotland, Zwitserland en Frankrijk brachten, opende hij in 1804 een eigen galerie, waar hij zijn schilderijen verkocht. In 1807 kreeg hij een professoraat aan de Royal Academy en begon hij Liber Studiorum, een register waarin hij een indeling van de schilderkunst onder bepaalde criteria maakte, te leiden. Een reis naar Italië in de jaren 1819/20, waarbij hij langere tijd in Rome verbleef, leidde tot een stijlverandering bij Turner, waardoor zijn schilderijen zich steeds meer van het realistische verwijderden. Deze verandering zorgde voor hevige kritiek, waardoor enkele van zijn latere werken vanwege de ontbinding van het figuratieve niet meer in de Royal Academy werden tentoongesteld.
William Turner wordt beschouwd als een pionier van de moderne schilderkunst, omdat hij de traditionele landschapsweergave revolutioneerde en de mogelijkheden van licht en atmosfeer in de kunst opnieuw definieerde. Vooral zijn latere werken, waarin hij het figuratieve bijna volledig oploste, getuigen van zijn innovatieve omgang met kleur en vorm. Zijn beroemde schilderijen zoals Het Slavenschip of Regen, Stoom en Snelheid tonen indrukwekkend zijn vermogen om beweging, lichtreflecties en dramatische weersomstandigheden vast te leggen. Deze bijna impressionistische techniek maakte hem tot een inspiratiebron voor latere kunstenaars zoals Claude Monet en andere vertegenwoordigers van het impressionisme.
Turner reisde later herhaaldelijk naar Zuid-Europa, met name naar Venetië, dat hem met zijn verheerlijkte kleuren boeide en tot meerdere schilderijen inspireerde. De kunstenaar stierf op 19 december 1851 in Chelsea, Londen.
Hoewel Turner tijdens zijn leven zowel bewonderd als fel bekritiseerd werd, is zijn invloed op de kunstgeschiedenis onmiskenbaar. Zijn werken bevinden zich vandaag in de belangrijkste musea ter wereld. Turners gedurfde kleurproeven en zijn bijna abstracte weergave waren hun tijd ver vooruit en vestigden zijn reputatie als een van de grootste schilders van de romantiek. Zijn vermogen om natuurkrachten en atmosferische stemmingen in spectaculaire lichtspelen vast te leggen, maakt hem tot op de dag van vandaag een van de meest fascinerende kunstenaars in de kunstgeschiedenis.
© KUNSTKOPIE.DE