Zij wordt beschouwd als de pionier van de abstracte kunst en toch is zij zo goed als onbekend: Hilma af Klint.
Al in 1906 schilderde de Zweedse kunstenares het eerste abstracte schilderij ter wereld - lang voor Kandinsky of Mondriaan.
Geboren op 26 oktober 1862 in Solna, Zweden, groeide Hilma af Klint op in welgestelde omstandigheden als dochter van een marineofficier. Na haar schilderopleiding in Stockholm legde zij zich aanvankelijk toe op naturalistische kunst en verdiende haar brood met de verkoop van conventionele landschapsschilderijen en portretten.
Hoewel Hilma af Klint dit soort kunst op 44-jarige leeftijd de rug toekeerde: Haar werken worden abstracter en volgen geen bekende stijl. Als lid van een theosofisch genootschap begint zij zich intensief bezig te houden met spirituele en occulte thema's, die haar werk sterk beïnvloeden. Het is het onzichtbare van het hiernamaals en de toestand van de ziel van de mensen, die zij probeert te vatten door middel van abstracte vormen en kleuren.
In tegenstelling tot haar naturalistische werken vindt de kunstenares echter geen publiek voor haar abstracte kunst. Nog vóór haar dood verordonneerde zij dat haar oeuvre van ongeveer 1.000 schilderijen tot twee decennia na haar overlijden achter slot en grendel moest blijven. Hilma af Klint overleed in Djursholm op 21 oktober 1944.
Het was pas via haar neef en erfgenaam Erik af Klint dat de eerste kunsthistorici en theologen in de jaren tachtig toegang kregen tot haar schilderijen. In de daaropvolgende decennia veroverden haar werken de internationale kunstwereld: er volgden tentoonstellingen in Zweden, Venetië en New York, en een documentaire film die haar leven reconstrueerde. Zo'n 100 jaar na haar dood krijgt de Zweedse kunstenares dus de erkenning die haar tijdens haar leven onthouden werd.
